다문화채널 홍성욱 기자 |  경상남도(도지사 박완수)는 법무부의 지역특화형 비자 사업 추천서와 관련해, 5월 말 기준 외국인 지역우수인재 150명(정원 250명)의 신청자를 받았다고 밝혔다.

지역특화형 비자 사업은 지역사회의 인구 감소 대응과 지역경제 활성화를 목표로 외국인에게 거주비자(F-2 계열)를 발급해 주는 제도이다.

이 사업은 지난해 고성군 1개 시범사업(80명)에서 시작해 올해부터는 도내 인구소멸지역 11개 시군으로 전면 확대되었다.

이를 통해 경남도는 우수한 외국인을 유치하고 안정적인 정착을 지원하며, 생활인구 개념을 적용해 인구소멸지역에 거주하며 인근 지역에서도 취업이 가능하도록 허용했다. (생활인구: 월 1회, 하루 3시간 이상 체류하며 통근, 통학, 관광 등으로 그 지역에서 실질적인 활력을 높이는 사람까지 인구로 간주하는 개념)

지역특화형 비자는 3월부터 접수받기 시작해 2달 만에 정원 대비 60%의 신청자를 확보하며 외국인 근로자들로부터 큰 호응을 얻고 있다.

특히 생활인구 개념의 효과로 밀양과 함안지역은 신청자가 100여 명에 달하고 있다.

또한, 고성과 산청의 경우 항공기 제조업체의 외국인 근로자 취업이 계속 이루어지고 있어 우주항공청 개청의 효과를 일자리 분야에서도 확인할 수 있다.

경남지역이 외국인 근로자들에게 인기 있는 이유로는 제조업 중심의 풍부한 일자리, 잘 구축된 교통 인프라, 외국인 근로자들이 선호하는 김해 동상동 지역의 다양한 지역 상권, 외국인 인력 유관기관과 실시간 소통을 위한 단체 카톡방 개설, 외국인근로자지원센터의 자원봉사자인 국가별 리더들의 지속적인 홍보 등이 있다.

현재 지역특화형 비자 발급 신청자를 보면, 서울·경기 등 수도권에서 졸업한 외국인 유학생들도 경남에 일자리를 구하고 정착하기 위해 찾아오는 사례가 많다.

이는 도내에 건실한 중견 제조업체가 많아 지역특화형 비자 발급 조건인 국민총소득(GNI) 기준 70%를 충족시킬 수 있고, 기업체에서도 안정적으로 5년 이상 고용유지가 가능한 외국인 근로자를 선호하기 때문이다.

경남도는 지역특화형 비자사업의 호응에 따라 비자 쿼터 확대와 함께 사업 대상지를 인구감소지역(밀양 등 11개 시군)에서 인구소멸관심지역(통영·사천)까지 확대해줄 것을 법무부에 건의했다.

또한, 도내 기업체가 도 인력지원과 외국인인력팀에 외국인 근로자 구인을 신청하면 외국인 근로자를 매칭하는 계획도 수립하고 있다.

윤인국 교육청년국장은 “최근 통계청 장래인구추계 자료에 따르면, 경남지역 생산연령인구감소는 2025년 217만 명에서 2035년 180만 명으로, 2052년에는 119만 명으로 지속적으로 감소한다고 전망하고 있어, 이는 단순히 출산율 증가로 대체할 수 없는 위기”라며, “지역특화형 비자를 시작으로 우수한 외국인 인력이 경남에서 좋은 일자리를 가지고 거주할 수 있도록 중앙부처에 지속적인 제도 건의와 선진적인 정책을 운영해 나가겠다.”라고 밝혔다.