다문화채널 홍성욱 기자 |  과학기술정보통신부(장관 이종호, 이하 ‘과기정통부’)는 윤석열 대통령의 카자흐스탄 국빈 방문을 계기로 양국 간 과학기술분야 협력 양해각서를 체결하는 등 과학기술・디지털 협력을 강화하기로 했다고 밝혔다.

카자흐스탄은 천연자원이 풍부하며 중앙아시아에서 한국과의 경제협력 규모가 최대인 국가로, 이번 협력 체계 강화는 양국의 협력관계를 과학기술・디지털로 확장하고 실질적 협력과 투자 확대를 촉진할 수 있다는 데 큰 의의가 있다.

2023년 기준 양국의 교역 규모는 55.4억 달러로, 한국은 자동차 및 부품을, 카자흐스탄은 원유 및 우라늄을 주로 거래하고 있다.

이종호 장관은 12일 대통령궁에서 카자흐스탄의 사야삿 누르백 과학고등교육부 장관과 한-카자흐스탄 간 과학기술분야 협력 양해각서(MOU)를 체결했다. 

이 양해각서는 카자흐스탄 볼라샥 프로그램을 통해 선정된 우수 연구 인력에 대한 교류 협력과 양국 고등교육기관・연구기관 간 협력을 지원하는 내용을 담고 있다.

이종호 장관은 양해각서 체결에 앞서 6월 11일 오후 나자르바예프대학교에서 한국 유학・연구 경험이 있는 카자흐스탄 우수 과학기술 인재들과 간담회를 갖고, 양국 청년교류 확대를 위한 의견을 청취했다.

사야삿 누르백 장관도 참석하여 양국 간 인력교류 협력에 대한 적극적 지지를 표명했다.

또한, KAIST는 카자흐스탄 JSC 국제교류 센터 부의장과 기관 간 인력교류 및 포괄적 협력에 대해 양해각서를 체결했다.

카자흐스탄 과학고등교육부는 KAIST를 모델로 하는 기관인 Kaz-AIST를 신설하고자 하는 계획을 밝히며 KAIST의 협력을 요청했다.

이번 양해각서 체결을 계기로 Kaz-AIST 설립 협력이 본격화될 것으로 기대된다.

이종호 장관은 6월 12일 오후 카자흐스탄 자슬란 마디예프 디지털개발・혁신 및 항공우주부 장관과 면담을 가졌다.

양국은 이미 협력 중인 IT 프로젝트 외에 더욱 다양한 분야에서 협력을 강화하기로 하고 협력 양해각서를 체결했다.

현재 카자흐스탄과 한국은 빅데이터/클라우드 분야 공동협력과제를 수행 중이며, 각 100만 달러 규모의 기술・경험 교류를 진행하고 있다.

이종호 장관은 “양국은 2009년 전략적 동반자 관계가 되면서 정치, 경제, 교육, 문화 등 다양한 분야에서 협력해 왔으나, 카자흐스탄이 기술을 새로운 성장동력으로 삼으면서 과학기술과 ICT 분야로 협력의 확장이 필요하다”며, “오늘의 협력 강화 논의를 계기로 카자흐스탄의 우수한 인적자원을 유치하고 우리의 과학기술과 디지털기업 진출이 활성화되기를 기대한다”고 밝혔다.